“贪官不肯放下身段去偷钱袋，是因为钱袋里的钱太少，根本不值一偷。同样，美国政界大致是不会出贪污腐败案的，因为美国的政界人士根本不用腐败”。
说起美国，越是连自己的城市都没跨出一步的，一句英语都不会说的，越是眉飞色舞。出国前，在去首都机场的路上，出租司机大斥首都机场不好，大谈“人家美国的机场”。15个小时后，在美国底特律机场，我盯着那昏暗的、被水渍浸得斑斑驳驳的、掉着灰的房顶
，特别想请那个司机来看一看。国内很多因特网论坛里的种种说法则有许多自以为是的误解。
在国内的时候，时常到各大网站的论坛逛逛，发现有不少人，有很深的“美国情结”。我是从来不喜欢美国的，嫌美式英语难听，嫌美国人不够优雅，嫌美国的高楼大厦不够吸引人。但我没有到过美国时，我自认是没有发言权的。直到有机会到美国工作，才让我真正地看一看美国。
有朋友戏言，也许三四年呆下来，“你会深深地爱上它”。呆了一段时间，发现美国确有它吸引人之处，否则也不会吸引那么多的族群自觉自愿地在这块“新大陆”上扎根。与此同时，再去浏览国内论坛的种种说法，发现其中更有许多自以为是的误解。
美国繁荣光环下的贫穷与世界其他地方无异
误解之一，是美国的繁荣。美国是世界惟一超级大国，它的繁荣当然是不言而喻的。但经过一些人的加工想象，美国已经成了每个角落都闪着金光的风水宝地。
实际上，美国虽然拥有数量庞大的中产阶级，整体生活水平维持较高，但贫困问题一直是一大困扰。在美国的各大城市，都有规模不小的穷人区。首都华盛顿的闹市区，街道两旁“三步一岗、五步一哨”的，居然是拿着纸杯子要钱的穷人。其实也要不到几个钱。
美国人的概念是，你穷是因为你懒，没有必要同情。政府给他们发食品券，提供低价住房。但是并不等于他们不被忽视。穷人区的房子年久失修，学校是最差的，秩序混乱，抢劫、枪杀，层出不穷，新闻媒体不报道，警察也懒得破案。在那种地方住着，永远是在社会最底层。要是不愿意认命，只有两条路可走，一条是当兵，如现任国务卿鲍威尔，即是最成功范例。二是当体育或演艺明星，比如乔丹。但这种空前绝后的成功故事在世界任何地方都可能上演，绝不仅限于美国。而且穷人区几乎清一色是有色人种，不能不说有种族歧视的成分吧？
怎能把不入流的生活看成是美国主流社会的
随之而来的误解之二，是对美国生活方式的无原则崇拜。这里面还包含着一层误解，就是什么是美国的生活方式。在一些人眼里，似乎无拘无束就是美国生活方式的体现。自己做了什么事，受到社会舆论压力，往往会来一句“这要在美国，算什么呀！”
其实，只要在美国住的时间稍长，就可以明显地感到，美国社会的阶层分得很清楚，主流社会概念清晰。主流社会的人，勤奋，严谨，言谈、举止、穿衣打扮，完全中规中矩，不少人笃信宗教。不要说像我们国内有那么多独身主义，美国的主流社会，连“丁克”家庭都极少。只要上了点岁数，经常第一次见面就会问你结婚没有，紧接着就是你有没有孩子。这恐怕让我们大多数人都感到吃惊。
美国的娱乐明星挣钱最多，动静最大，但他们永远是花边新闻。主流社会控制着美国的政治、经济、社会生活，影响力强大，他们的孩子也基本上生下来就被决定了今后的生活道路。美国的生活方式，绝对不是片面的吃汉堡，喝可乐，听摇滚，飚快车，随随便便地结婚离婚。看看布什的母亲芭芭拉和夫人劳拉，再看看尼可·基德曼，怎么可能下结论后者就代表美国的生活方式呢？
有多少人能真正了解美国新闻报道自由的真相
误解之三，是美国的自由，特别是新闻自由。这一点在国内，是误解最深，也是争论最大的。美国新闻界固然有几句著名“行规”，比方五个W的报道标准，“没有消息就是好消息”，“狗咬人不是新闻，人咬狗才算新闻”之类。但是这一切，都是在一个大原则下进行的。那就是美国新闻业强烈的意识：美国是世界上最好的，凡是美国做的事都是对的，和美国不一样的想法就是错的，不照美国规矩行事的国家都是邪恶的。这一点从美国各大媒体的报道就不难看出来。
平时的报道看起来是五花八门的，包括尼克松的“水门事件”，克林顿的“拉链门事件”，都敢往外揭。但是如果事关国家利益，主流媒体肯定是众口一词。科索沃战争时期，有过任何一点质疑么？另外还有一个小小的例子。1998年克林顿总统访华前夕，美国媒体一片反对之声。克林顿到北京的第二天，当时的国务卿奥尔布赖特在美国记者所住的香格里拉饭店，单独与CNN、CBS、NBC三大媒体的负责人进行了不公开的谈话。次日，美国所有媒体的声调，几乎都来了个180度的大转弯。美国主流媒体负责人自己都说，每天早晨一上班，头等大事就是看《纽约时报》的社论。不为别的，就是要为自己的报纸“定方向”。美国媒体平时各说各话，背后其实也有两只看不见的手在操纵，一个是党派利益，一个是经济利益。尼克松和克林顿，就是当了党派之争的“炮灰”。
美国政治生活中的腐败几乎是完全公开的、合法的
误解之四，是美国的政治。美国的政坛就像一个大舞台，各色人等“你方唱罢我登场”，热闹非凡。于是我们一些同胞就看戏入了迷，以为美国政治真的那么透明，那么干净。再一提到国内的贪污腐败，就更痛心疾首了：“看看人家！”这让我想起《围城》里的一句俏皮话，大意是说，贪官不肯放下身段去偷钱袋，是因为钱袋里的钱太少，根本不值一偷。同样，美国大致是不会出贪污腐败案的，因为美国的政界人士根本不用腐败。
首先，你要是没钱，根本就从不了政。要想当官，不论哪一级吧，总要竞选，竞选就要有经费，就要拉赞助。赞助拉得多，以后高升的希望就大。做到州长的，哪个背后都得有几个响当当的大财团。总统竞选就更不用说了。
其次，所有从政的人，从政坛退下之后，都自己“下海”或是做顾问，根据在任时的级别，收入各有不同，但都极为可观。这些人靠的，全是当初政坛上的老关系。美国还有一些团体专靠吃政治饭发财的。他们举行各种集资晚宴，每个桌上请来各路政坛人士，再留一些空位给各大公司。每个空位都有明码标价，要想参加的公司就要掏钱。集来的钱，用于竞选，搞大型活动等等，提高政界人士声望。所以一个愿打一个愿挨，完全用不着背后塞钱送礼，而是把腐败公开化，合法化了。
其实这些误解，只要用自己的头脑冷静思考，是不难化解的。但是我们有不少人，偏偏愿意相信道听途说而来的东西，而不愿认真地做一点研究。这其中，是有一些深层次原因的。
面对美国的强大影响力要么奋发图强要么自怨自艾
窃以为最根本的原因，是近百年来根植于中国人内心深处的自卑心理。自从鸦片战争打破中国人的唯我独尊之后，对“洋”的东西既崇拜又恐惧的心理在长时间主导着中国人的意识。加上“文革”10年，又正是西方发达国家长足发展的时期，我们的差距更因此拉大。所以，改革开放初期，国门一开，难免让我们认为“月亮都是外国的圆”了。改革开放不过20多年，我们取得的成就应该说有目共睹。但用20多年的时间完全改变国人的心态，是不可能的一件事情。何况，我们仍然是发展中国家，与西方，特别是美国相比，还有很大差距。这种差距可能激发的，一种是迎头赶上的奋发图强，但是更多的，恐怕是己不如人的自卑了。有人往往会用人家的优点来比自己的缺点，越比越比出了自己的不行。一旦听人说美国的缺点，就斥为谎言，甚至一副“老虎屁股摸不得”的架式，比别人说了中国的坏话还要生气。
第二点原因，在于我们的宣传媒介多年来总有一些误导。自改革开放以来，我们的媒体出于一种希望中国快马加鞭，不甘人后的期许，对西方，特别是对美国，先进的一面说得多，希望我们学习的一面说得多，给人的感觉好像整个美国都笼罩在玫瑰色当中。
推崇美国另类生活与他国主流生活的倒置
近几年，中国报刊大发展，又介绍了不少有关美国的另类生活方式，又使人觉得似乎美国人个个“酷毙”，搞得我们国内的主流社会倒像另类。另一部分的误导，来自于翻译小说。多年来，我们国内搞翻译的人，都是学识渊博的风雅之士。这无形中首先提高了外语的地位，似乎只有这些人才配说外国话，或者外国人都跟他们一样。而他们翻译出来的小说，无疑都是中文中的上乘之作。譬如“早饭”就变成了“早餐”，“老婆”一律改成“妻子”，即使原文中是乡下人骂粗口了，我们的翻译家也是断断不会直译的，一律变成“该死”。读得多了，我们会以为洋人个个如此温文尔雅，偶尔气急了说句“该死”，还要自责骂了粗话。想起当初在大学课堂上，老师突然来了兴致大讲英文中的粗话，我们立刻目瞪口呆。原来所有的粗话都可以在汉语中一一对应，有的甚至更加难听。前一阵读黑马的一篇文章，说到他正试图用北方乡村方言翻译英国诺丁汉的人说话，不禁拍手叫好。
第三点原因，还在于海外华人对国内的误导。海外华人在异国他乡创业艰难，大部分留学生过得也相当艰苦。有人终于熬出头来，回家的时候，以一比八的汇率将美元换成人民币，隐去在餐馆打黑工的日子不提，单捡当今的好日子说。在一些经济略欠发达的地区，这些最为有效。
众多人在用所谓的优越感去过滤自己的他乡生活
还有人即使说现在的日子，也添油加醋。比如说自己买了一座大HOUSE(房子)。只要跟华人多打打交道，就知道不少人的大HOUSE贷款还差很多没有还完，上面全租出去给人住，自己全家挤在地下室里。
混得不好的，往远了说，一去几十年没有消息；往近了说，如今的留学生，很多连封信都不给家里写，还编出众多理由，包括出国多年，已经忘了怎样写中文之类的离奇说法。
还有的，利用两地的文化差异，编织灿烂故事。以前是说美国的穷人都能餐餐喝啤酒吃鸡，现在就说穷人都能住上TOWNHOUSE(连体别墅)，全不提这TOWNHOUSE里老鼠蟑螂都已经成群结队。
更有“财商”高的，把美国流水线上生产出来的低价商品拿到国内卖高价，既赚钱又赚吆喝。且不说把麦当劳、肯德基、星巴克捧成高尚生活。近来，又听说北京还计划引进“美国木屋”，不禁暗暗出了一些冷汗。美国木屋外头涂得都挺漂亮，可是每到飓风一来，多半一个镇子所有屋顶都上了天。北京那刮大风的天气，怎么禁得住。而且说得不客气一点，在美国的华人，要不扎在各地的唐人街和中国城，要不扎在各大学的实验室里打工，挤入主流社会的寥寥无几，他们说的美国，有多少可信度？
所以，说起美国，有一个十分有趣的现象。越是连自己的城市都没有跨出一步的，一句英语都不会说的，越是眉飞色舞。出国前，在去首都机场的路上，出租司机大斥首都机场不好，大谈“人家美国的机场”。15个小时后，在美国的底特律机场，我盯着那昏暗的、被水渍浸得斑斑驳驳的、掉着灰的房顶，特别想请那个司机来看一看。本报驻华盛顿特约撰稿人 卿晨