七月三十一日晚，南京军区按惯例举办建军节军地领导联欢酒宴，席间姜永荣喝酒如水，烂醉如泥，回家后呕吐，秽物呛入气管，因气管组织醉酒麻木，不能咳出堵塞气管，呼吸停止，送医院抢救无效而亡，高官就这样玩完了，省委即紧急开会，为掩人耳目，决定对外称其心脏病突发抢救无效而亡，真是千古丑闻！
中新网南京8月4日消息：江苏省副省长、省政府党组成员姜永荣的遗体告别仪式8月3日在南京举行，国家领导人以各种形式对姜永荣表示哀悼。
据介绍，江泽民、李鹏、朱镕基、胡锦涛、李长春、李铁映、吴邦国、吴官正、迟浩田、姜春云、温家宝、曾庆红、丁光训等同志送了花圈，或以其他方式对姜永荣的逝世表示哀悼，并向其亲属表示亲切慰问。
姜永荣因突发心脏病抢救无效，于2002年8月1日凌晨1时40分在南京逝世，享年59岁。
姜永荣同志1944年10月出生于江苏省泰县(现姜堰市)，1966年12月加入中国共产党，1970年3月参加工作，先后担任泰县俞垛公社房东大队党支部副书记、公社党委副书记；1975年2月起历任泰县县委副书记、革委会副主任、县委书记、革委会主任；1981年12月起任扬州地委副书记、行署副专员、扬州市委副书记；1988年5月起任扬州市委书记，后又兼任市人大常委会主任；1993年4月起任江苏省副省长。姜永荣同志是中国共产党十四届中央候补委员，党的第十一次、第十四次全国代表大会代表，第九届全国人大代表，中共江苏省第八、第九、第十次代表大会代表，第八、第九、第十届省委委员，江苏省第八、第九届人大代表。